Carl Gustav Jung là con của một mục sư, ông sinh ngày 26/7/1875. Carl Jung mất ngày 6/6/1961, ông mất ở tuổi 85. Ông trải qua một cuộc đời đầy suy tưởng với những suy tư đậm chất thần bí, những ngành về nghiên cứu thần thoại, chiêm tinh học, tôn giáo, phân tâm học, tâm lý học, điện ảnh…nợ nhiều ý tưởng của Carl Jung.
Nhiều thành viên trong gia đình Carl Jung làm mục sư, ông sinh ra trong một bầu khí tôn giáo và đương nhiên, tôn giáo ảnh hưởng sâu sắc trong toàn bộ cuộc sống của Carl Jung. Mặc dù Carl Jung đã từng ở trong nhóm nòng cốt của Freud, tuy nhiên, mối quan hệ của Jung và Freud bị đứt gãy sau này. Carl Jung phát triển một học thuyết của riêng ông, sau này được biết đến với cái tên Tâm lý học phân tích (analytical psychology). Những lý thuyết của Carl Jung xuất phát từ nền tảng cá nhân của ông được miêu tả sinh động trong cuốn tự thuật xuất bản năm 1963: Memories, dreams, reflections.
Khoảng thời gian sau khi rạn nứt với Freud, Carl Jung trải qua một giai đoạn khó khăn, ông cho rằng ông trải qua trạng thái loạn thần (psychosis). Ông tách khỏi những tương tác, giao thiệp xã hội và sống một cuộc sống ẩn dật. Carl Jung khám phá những trải nghiệm cá nhân qua việc điêu khắc, ông tìm kiếm những biểu tượng có thể dung nhiếp bản chất của hành trình tâm trí của Carl Jung. Hành trình đó là một hành trình đầy can đảm và niềm tin trong quá trình hồi phục tâm trí. Tiến trình giải quyết những trải nghiệm cá nhân, những gì trải qua trong giấc mơ, những thị kiến cùng với sự quan tâm trong thần thoại tôn giáo. Tất cả những điều ấy đã có những ảnh hưởng sâu đậm trong sự quan tâm của Carl Jung đến thần thoại, giấc mơ và tâm lý học tôn giáo.
Qua nhiều năm, Carl Jung cảm thấy rằng con người ông được hợp thành bởi hai nhân cách riêng biệt: Một nhân cách bên ngoài trong thế giới của gia đình, bạn bè và một nhân cách bên trong có mối liên hệ chặt chẽ với Thượng đế. Sự tác động qua lại giữa các nhân cách tạo nên một chủ đề trung tâm trong đời sống cá nhân của Carl Jung và góp phần cho những lý thuyết sau này nhấn mạnh đến sự kết hợp hướng đến toàn thể của mỗi cá nhân.
Jung ban đầu nghiên cứu khảo cổ học, ông muốn tìm hiểu sâu xa về văn hóa cổ đại và thần thoại. Sau đó, ông trải qua đào tạo y học tại Basel và làm việc tại bệnh viện tâm thần Burgholzli ở Zurich, ở đây, ông tiến hành những nghiên cứu về liên tưởng từ. Test liên tưởng từ đóng vai trò rất quan trọng trong sự phát triển học thuyết của Carl Jung. Ông khám phá ra rằng những từ ngữ kết hợp cùng với nhau xung quanh những ý tưởng cố và chủ đề cố định, có thể xác định được những chủ đề gây ra vấn đề của người tham dự. Điều này chứng minh được hoạt động của vô thức thông qua ý nghĩa vô thức của các từ ngữ. Không quá ngạc nhiên khi Carl Jung bị ảnh hưởng sâu sắc bởi các tác phẩm của Freud về bệnh lý tinh thần và các giấc mơ. Từ 1907 – 1913, Carl Jung giữ mối liên hệ mật thiết với Freud, năm 1911, Carl Jung trở thành chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Phân tâm học quốc tế. Trong quãng thời gian đó, Jung được xem là người thừa kế của Freud, một người lãnh đạo phong trào Phân tâm học. Tuy nhiên, mối quan hệ của Jung và Freud dần trở nên xấu đi bởi những xung đột cá nhân và lý thuyết. Những xung đột lý thuyết của họ liên quan đến tầm quan trọng của tính dục và tâm linh trong đời sống con người. Đến năm 1913, mối quan hệ của Carl Jung và Freud chính thức sụp đổ.
Freud là một người đầy quyền lực và có sức ảnh hưởng trong thế giới Phân tâm học. Sự đứt gãy trong mối quan hệ gây ra những hệ lụy tương đối nghiêm trọng với cả Freud và Jung. Sau cùng, mối quan hệ này không được giải quyết, có thể, những rạn nứt này dẫn tới sự không thể dung hòa giữa lý thuyết của Jung và Freud.
Dịch từ: Jacki Watts, Kate Cockcroftand Norman Duncan (2015), Developmental psychology, JUTA, p.28